Niven Larry

Loutkáři již dlouho usměrňují běh světa. Nyní však přichází tajný agent Sigmund Ausfaller, aby chránil pozemské zájmy proti konspiracím namířeným proti Zemi.
Je paranoik, což je nejlepší kvalifikací. A nachází i sobě rovného - Nessa organizujícího zrádce a protivníky Země v zájmu loutkářů, nejstarší civilizace, která vyvinula brilantní technologie.
Sigmund odjakživa věděl, že jednou špatně skončí, a teď se začíná jeho osud naplňovat. Nikdy by si nedovedl představit, kam až jej vyšetřování zavede, nebo že jeho osud splyne s osudem celého světa.

Příběh se odehrává 200 let před objevením Prstence.